“此次入京,便如棋落子,落子无悔。”
“双亲放心,崧儿定会是那笑到最后的执棋人,胜利者。”
曹操对着二人重重跪下,恭敬道:“父王、母妃,崧儿这就前往京师。”
福王先是看了一眼张执中,示意其跟随朱由崧。
一旁不停哭泣的王妃,用丝帕擦拭着泪水。
背对曹操的福王,眼中闪着泪光,强忍着不让泪水流下,只是不停摆手,哽咽道:“父王与你母妃,在洛阳等着你平安归来。”
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门外庭院,李朝钦早已等得不耐烦。他用手中的拂尘敲打着门柱,沙哑道:“世子殿下,该上路了。皇爷和九千岁在宫里等着呢。”
曹操一手推开房门,身后只跟着张执中一人。他并未理会盛气凌人的李朝钦,一脚踩着马镫,翻身上马。
胯下的踏雪神骏昂首嘶鸣,曹操对朱由崧这副温润如玉的样貌颇为满意。
头戴金龙发冠,身着白衣圆领袍,满衣五爪龙纹,此时白马上的他,更显丰神俊朗。
他双腿轻夹马腹,手持缰绳,快马朝京师而去。
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赶往京师途中,曹操回忆起在无尽虚空中隐约听到的对话:
“你觉得大明的气数,尽了吗?”
另一个浑厚的声音响起:“怎一个乱字了得?”
“历朝历代,三百年大限,分久必合,合久必分,大明积弊已久,非一日之寒。”
“此子便是那味真火,可否改天换地,仍是未知数……”
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紫禁城外,一行人日夜兼程,终于在深夜抵达。由东华门入宫,曹操见到了权倾朝野的魏忠贤。
魏忠贤一头白发,一袭红衣五爪蟒袍,脸上始终带着温柔的笑意,与李朝钦的不可一世截然不同。他初见曹操,便躬身行礼,沙哑道:“奴婢魏忠贤,见过世子殿下。”
“皇爷,在乾清宫等着殿下。”
乾清宫内,烛火摇曳,将二人的身影拉得修长。
龙床上,面容枯槁的天启帝气若游丝地侧躺着,眼神涣散地看向身旁的福王世子朱由崧。魏忠贤手持拂尘,恭敬地站在一旁。
“由崧,你与朕同是神宗之后。如今大明风雨飘摇,唯有你与信王同心,才能匡扶大业。信王一人,难以撑起这江山……”
病重的天启帝一阵剧烈咳嗽,几乎说不出话来。
曹操抬眼看向病榻上的天启,心中一阵失神,差点没忍住脱口而出:“我操,这不就是当年我操控的汉献帝吗?”
天道轮回,果然如此。