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　　老太君瘫在正堂地上，半边身子已经不能动了。

　　陆府的人手忙脚乱地围上去，连抬她到床上的力气都凑不齐......能干活的仆役早就跑光了，剩下的全是些年迈体弱的。

　　陆砚辞从泔水里爬起来，跌跌撞撞冲回正堂。

　　我站在门外，看着这一幕，没有进去。

　　秋娘低声问我：“东家，要不要替老太君请个大夫。”

　　我想了一瞬。

　　“请。费用走叶家的账。这是最后一次。”

　　大夫来了，诊了脉，说是急怒攻心导致偏瘫，后半辈子要靠药养着，每月药费至少五十两。

　　五十两。陆砚辞如今连五文钱都掏不出来。

　　接下来三天，陆府发生的事情传得满城风雨。

　　罢官的文书第二天就下来了。

　　陆砚辞贪墨妻财的账本送到御史台后，吏部连夜审查，查出他经手的吏部考功银确实有八百两亏空，再加上此前被罚俸、撇清叶氏的文书中暴露的种种操作，数罪并罚。

　　五品言官陆砚辞，褫夺功名，永不叙用。

　　消息传到陆府时，陆砚辞正蹲在后院的枯井边洗他那件唯一没被泔水浸透的内衫。

　　据刘叔说，他听完消息之后一动不动地蹲了一炷香的时间，然后把内衫扔进了枯井里。

　　沈清瑶比他走得更快。

　　她在陆府被收归叶氏的当天夜里就试图跑路，被巡夜的叶家护卫抓了个正着。

　　护卫在她贴身衣物里搜出了三样东西：老太君最后一根金簪、祠堂供桌上的铜香炉，和一份她伪造的叶氏欠条，打算拿去外面招摇撞骗。

　　那份伪造的欠条被我交给了京兆尹。

　　京兆尹查了她的底，发现她所谓的“落魄士族孤女”身份也是假的......她原是南边一个骗子窝里出来的，被窝主送进京城，专门攀附权贵设局行骗。

　　伪造文书，拐骗偷盗，先前又将那十万两赃款以“施粥”名义据为己有......按律数罪合并，判充官妓。

　　沈清瑶被押走那天，我恰好路过京兆尹府门口。

　　她披头散发地被两个差役架着从台阶上拖下来，看见我的轿子，忽然挣扎着扑过来，声音嘶哑。

　　“叶惊秋，你毁了我......你这个满身铜臭的毒妇......”

　　我掀开轿帘看了她一眼。

　　她的脸上已经长了冻疮，嘴唇干裂出血，和那天在长街上一袭素衣高傲施粥的模样判若两人。

　　我放下轿帘，没有说话。

　　轿子继续往前走。

　　陆砚辞的结局来得更慢一些，也更彻底。

　　失去了官位、宅院、妻子和金主，三万两罚银的催款文书每十天来一次。

　　他先是典当了所有衣物，换来的钱不够还利息的零头。然后去求昔日的同僚，没有一个人开门。最后他试图去找国舅爷府上求个差事，被门房打了出来，左眼肿了三天。

　　一个月后，老太君在破庙里咽了气。陆家族老凑不出棺材钱，用草席卷了埋在城外乱葬岗。

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