"何事如此喧闹?"参将皱眉问道。
一名亲兵慌张地跑进来:"大人不好了!京城来了钦差,带着大队人马,说要拿您问罪!"
"荒谬!"参将拍案而起,"我堂堂朝廷将领,何罪之有?"
话音未落,大门已被撞开,一队全副武装的官兵冲了进来,为首的正是从西北调回的那支精锐部队的统领。
"奉旨捉拿叛将!"统领高声道,"你勾结江南士绅,意图谋反,罪证确凿!"
"胡说八道!"参将怒吼,"我忠心报国,何来谋反之说?"
统领冷笑一声,从怀中取出一封信:"这是你与江南士绅沈某的往来密函,上面清楚地写着你如何接受贿赂、如何承诺在关键时刻站在他们一边。这是铁证,你还有何话说?"
参将面如土色,知道大势已去,突然拔出佩刀,大喊一声:"我死也不受辱!"说罢,便要自刎。
统领眼疾手快,一箭射中他的手腕,佩刀落地。
"想死?没那么容易!"统领冷声道,"皇上有旨,要你活着回京,亲口交代同谋!"
短短一夜之间,江南地区数十名士绅头目和与之勾结的官员、将领被一网打尽。这场代号为"靖南"的雷霆行动,精准、迅速、不留余地,如同一把尖刀,直插江南反对势力的心脏。
次日清晨,各地官府同时张贴告示,公布了被捕人员的罪行和证据,包括密谋反对朝廷、煽动民变、勾结军队等铁证如山的罪状。一时间,江南大地震惊不已。
那些平日里依附于这些士绅头目的中小士绅和商贾,纷纷噤若寒蝉,唯恐受到牵连。一些与首恶关系密切的人,甚至连夜逃离家园,以求自保。
京城,崇祯皇帝正在听取"靖南"行动的汇报。
"陛下,行动非常成功。"方正化汇报道,"江南各地的首恶分子已全部拿下,搜出了大量罪证。目前,这些人正在押解途中,预计三日内可抵达京城。"
崇祯满意地点点头:"很好。这次行动,不仅铲除了江南的祸患,也向全国发出了一个明确的信号:朕可以容忍不同意见,但绝不容忍任何人挑战朝廷的权威!"
"陛下圣明!"方正化恭敬地说,"不过,臣有一事不解。为何陛下要等到他们的万言书已经上呈,民变已经发生,才下令行动?若早些出手,或许能避免一些混乱。"
崇祯意味深长地笑了笑:"若朕在他们仅有意图而尚未行动时就出手,外界会如何评价?会说朕疑心太重,滥杀无辜。但现在,他们的罪行已经昭然若揭,朕的行动就是正当防卫,是为国除害!"
方正化恍然大悟:"陛下高明!"
"接下来,"崇祯继续道,"要做好两方面的工作:对首恶分子依法严惩,绝不姑息;对那些受蒙蔽的中小士绅和商贾,要给予宽大处理,甚至可以适当笼络,分化瓦解江南士绅集团。"
"臣明白了。"方正化躬身应道。
崇祯站起身,走到窗前,望着南方:"江南,这块富庶之地,既是大明的经济命脉,也是士绅势力的大本营。这次靖南行动,只是第一步。接下来,朕要在江南推行一系列新政,彻底打破旧有的经济秩序,建立一个更有利于国家发展的新体系!"
方正化听出了皇帝话中的决心,不禁肃然起敬:"陛下的远见,必将载入史册!"
崇祯微微一笑:"朕不求青史留名,只求大明能度过这场危机,重现昔日辉煌。"