寒风凛冽的深夜,平遥古城外的一处偏僻山道上,几辆装满货物的马车缓缓前行,车轮碾过积雪发出轻微的嘎吱声。
"都小心些,别出声。"为首的商人压低嗓音吩咐道,"过了这道关卡,就安全了。"
马车队伍在一处隐蔽的山洞前停下,几个身着夜行衣的人迅速从暗处走出。
"王掌柜,货都备齐了?"一个蒙古口音的男子问道。
"都在这儿,上好的铁器、硝石、硫磺,应有尽有。"王掌柜拍了拍马车,得意地笑道,"这批货可不好弄,差点被边关的官兵查出来。"
"辛苦了。"蒙古人递过一个沉甸甸的钱袋,"这是定金,剩下的等货送到后金大营,自会有人付清。"
"合作愉快。"王掌柜接过钱袋,眼中闪烁着贪婪的光芒。
就在交易即将完成之际,一阵微弱的响动引起了王掌柜的警觉。
"谁?"他猛地转身,厉声喝道。
山洞深处一片寂静,只有风吹过树梢的沙沙声。
"大概是野兽吧。"蒙古人不以为意,"快些装货,天亮前必须赶到约定地点。"
他们不知道的是,在不远处的灌木丛中,一个身影正悄无声息地记录着这一切。
这个人是厂卫密探李成,奉方正化之命,已经跟踪这支晋商商队半个月了。
"果然如此"李成在心中暗道,小心翼翼地后退,准备带着这一重要情报返回京城。
紫禁城,御书房。
崇祯皇帝面色阴沉地听完方正化的汇报,眼中怒火燃烧。
"好一个晋商!好一帮国之蠹虫!"崇祯猛地拍案而起,"竟敢勾结后金,走私战略物资!这是要亡我大明啊!"
方正化跪伏在地,战战兢兢地道:"陛下息怒。据密探回报,这已不是个例。太原、祁县等地的晋商大户,多有与后金暗中往来者。他们不仅走私粮食、布匹、茶叶等民用物资,更有甚者,竟将铁器、火药原料等军用物资偷运出境!"
"岂有此理!"崇祯怒不可遏,"这些商人为了一己私利,竟做出如此卖国之举!朕若不严惩,何以平民愤?"