寒风卷着枯叶从脚边掠过,沈昭衣突然想起苏晚棠。那位救过他的姑娘,此刻是否也因自己陷入危险他摸出怀中半块玉佩——那是苏晚棠在救他时落下的,刻着苏字。犹豫再三,他决定先回苏家药铺。
黎明时分,江州城笼罩在薄雾中。沈昭衣贴着墙根来到苏家药铺,却见大门紧闭,门板上还贴着封条。他心头一凉,绕到后门,轻轻叩响。门开了条缝,苏晚棠的脸探出来,看到是他,猛地将他拽进屋内。
你怎么来了疯了吗苏晚棠压低声音,眼圈通红,自从救了你,药铺就被查封了,说我们私通乱党!我爹……我爹被他们带走了!沈昭衣僵在原地,愧疚如潮水般涌来:对不起,我不知道……
苏晚棠抹了把眼泪,从柜子里翻出个包袱:别说这些了。我打听到,今晚靖安侯要在码头交易私盐,你带着这个,去找镇北将军!包袱里除了干粮,还有一张详细的码头布防图。沈昭衣正要推辞,苏晚棠突然抓住他的手腕:我爹常说,医者仁心。可现在,只有扳倒靖安侯,才能救他,救更多人!
夜幕降临,沈昭衣换上黑衣,潜入江州码头。月光下,密密麻麻的盐袋堆积如山,靖安侯的船队正在装卸货物。他握紧虎符,按照苏晚棠给的路线,避开巡逻的士兵,摸到船队指挥舱外。舱内传来靖安侯的笑声:这批盐送到京城,足够我们招兵买马!等镇北将军一倒,这天下……
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侯爷,大事不好!一名侍卫冲进来,镇北将军的人马正在城外集结!靖安侯猛地起身,撞倒了案几上的茶杯:不可能!是谁走漏了风声沈昭衣趁机闪进舱内,虎符寒光一闪:是我!
靖安侯看着他手中的虎符,脸色瞬间惨白:你……你从哪得来的沈昭衣冷笑:从你女儿手中!靖安侯,私运官盐、谋害忠良,你可知罪话音未落,舱外突然响起喊杀声。沈昭衣心头一喜,是镇北将军的援军到了!
混乱中,靖安侯抽出佩剑,直刺沈昭衣咽喉。沈昭衣侧身避开,青铜短剑与长剑相撞,火星四溅。靖安侯武艺高强,几招下来,沈昭衣便落了下风。千钧一发之际,一支箭矢破空而来,射中靖安侯肩膀。沈昭衣回头,只见苏晚棠站在船头,手中还握着弓箭。
快走!苏晚棠大喊。沈昭衣不再犹豫,挥剑斩断绳索,整艘盐船燃起大火。火势迅速蔓延,照亮了整个江面。沈昭衣跃到另一艘船上,与镇北将军的士兵会合。靖安侯的叛军节节败退,惨叫声回荡在夜空。
战斗结束时,天边已泛起鱼肚白。沈昭衣在俘虏中找到了靖安侯,对方狼狈不堪,却仍恶狠狠地盯着他:你以为赢了叶清瑶那个病秧子,早就没气了……沈昭衣如遭雷击,手中的虎符当啷落地。
镇北将军走上前来,拍了拍他的肩膀:沈公子,节哀。这次多亏了你,朝廷定会还沈大人一个清白。沈昭衣弯腰捡起虎符,看着东方的朝阳,泪水模糊了视线。叶清瑶临终前的话犹在耳边,而他知道,这场为父报仇、守护正义的战斗,还远未结束。
第四章:朝堂惊变
捷报快马加鞭送往京城,沈昭衣却无心庆功。他站在叶清瑶的灵堂前,看着棺木上的白绸随风飘动,手中攥着那半块虎符,指甲几乎要掐进掌心。苏晚棠站在一旁,轻声道:叶小姐的死,恐怕没那么简单。
沈昭衣猛地抬头:你什么意思苏晚棠从袖中掏出一封信:这是我爹在狱中托人带出的。他说,叶小姐常年服用的药里,被人下了慢性毒药。沈昭衣展开信纸,字迹潦草却透着焦急:速查叶小姐药引,幕后黑手恐在朝堂……
走!沈昭衣将信揣进怀中,直奔叶清瑶的闺房。丫鬟们正在收拾遗物,看到他来,纷纷行礼。沈昭衣掀开药罐,一股刺鼻的气味扑面而来。他仔细查看药渣,果然发现了一味不该出现的草药——钩吻,又名断肠草,微量即可致命。
这些药是谁煎的沈昭衣厉声问道。丫鬟们吓得脸色苍白,其中一个颤声道:是……是王嬷嬷。可她前天突然告假,说是家中有事……沈昭衣心中一动,王嬷嬷是叶清瑶身边最亲近的人,若她被收买,那幕后黑手定是对叶清瑶的行踪了如指掌。
就在这时,门外传来马蹄声。一名士兵匆匆赶来:沈公子,镇北将军请您即刻入宫,皇上要召见!沈昭衣与苏晚棠对视一眼,将药渣小心包好,随士兵进宫。
金銮殿上,龙椅上的皇帝神色凝重。镇北将军上前一步:陛下,靖安侯虽已伏法,但从他府中搜出的账册显示,朝中有人与他勾结,涉及私盐案的官员竟达二十余人!此言一出,满朝哗然。
沈昭衣正要呈上叶清瑶药渣的证据,却见一位大臣出列:陛下,臣怀疑沈昭衣居心叵测!他一介平民,如何得知靖安侯的阴谋又怎会有先帝御赐的虎符依臣看,他才是真正的乱党!沈昭衣认出此人是礼部侍郎,平日里与靖安侯来往密切。
放肆!镇北将军怒喝,沈昭衣之父乃朝廷命官,为揭露私盐案惨遭毒手。他手持虎符,正是为了替父申冤!皇帝抬手示意众人安静,目光落在沈昭衣身上:沈昭衣,你可有证据
沈昭衣将药渣呈上,又递上苏晚棠父亲的信:陛下,叶清瑶叶小姐之死,并非因病,而是遭人下毒。下毒之人,极有可能与私盐案有关!皇帝眉头紧皱,命人彻查。礼部侍郎脸色骤变,却仍强作镇定:空口无凭,仅凭这药渣和一封来历不明的信,如何能定罪
侍郎大人如此着急,莫不是心中有鬼苏晚棠突然从殿外走进来,手中举着一封密信,这是在王嬷嬷房中搜到的,上面有侍郎大人的亲笔批注!礼部侍郎脸色瞬间惨白,扑通一声跪倒在地:陛下饶命!臣是被靖安侯威逼利诱,不得不从啊!
真相大白,涉案官员全部下狱。皇帝念沈昭衣有功,封他为监察御史,命他彻查余党。走出皇宫时,夕阳将沈昭衣的影子拉得很长。苏晚棠看着他,笑道:沈大人,接下来有何打算
沈昭衣望着天边的晚霞,握紧腰间的青铜短剑:靖安侯虽死,但私盐案牵扯甚广。我要走遍大江南北,揪出所有贪官污吏,还天下一个清白!苏晚棠眼中闪过一丝敬佩:那我呢沈昭衣转头看她,目光温柔:若苏姑娘愿意,可随我一起,悬壶济世,惩恶扬善。
苏晚棠脸颊微红,低头轻笑:好。寒风中,两人并肩而行,身后是渐暗的天色,而前方,是未知却充满希望的征途。
第五章:天涯同路
春日的扬州城,柳絮纷飞。沈昭衣身着官服,手持案卷,正在审理一桩商铺强占案。堂下跪着的富商神色慌张,不断用眼神示意一旁的师爷。师爷心领神会,偷偷将一张银票塞进衙役手中。