第一章:寒砚初霜
大胤永徽三年冬,江南扬州城笼罩在薄雾之中。青石板路上结着薄霜,行人裹紧斗篷匆匆而过。城南墨香斋内,十七岁的苏砚正踮脚擦拭高处的字画。她身着洗得发白的粗布襦裙,腰间系着褪色的靛蓝绸带,乌黑的长发随意挽成发髻,几缕碎发垂在冻得发红的脸颊旁。
砚儿,快把新到的徽墨摆出来。掌柜的声音从柜台传来。苏砚应了一声,小心翼翼地从檀木匣中取出墨锭。这些墨条雕工精美,侧面刻着胡开文制的字样,在冬日的光线下泛着乌润的光泽。她忽然注意到墨锭底部隐约有个月牙形的暗纹,与父亲临终前交给她的半块墨印碎片极为相似。
苏砚的思绪瞬间回到三年前。那个暴雨倾盆的夜晚,浑身是血的父亲跌跌撞撞冲进家门,将半块刻着月牙纹的墨印塞进她手中:若有人持。。。持另一半墨印。。。说墨染山河。。。务必。。。话音未落,父亲便咽了气。此后,她被墨香斋收留,一边当学徒,一边暗中打听关于墨印的线索。
这位公子,您是要看字画还是笔墨苏砚被掌柜的问话声拉回现实。抬头望去,只见门口立着一位身着月白锦袍的年轻男子,腰间玉佩温润,手中折扇轻摇,气质卓尔不凡。他身后跟着两个佩剑的随从,眼神警惕地扫视店内。
听闻贵斋有前朝米芾的《蜀素帖》摹本男子开口,声音清朗如鸣玉。苏砚心头一动,那幅摹本藏在掌柜卧房的暗格里,极少示人。掌柜搓着手赔笑:公子好眼力,只是那幅摹本价值不菲。。。
价钱好说。男子从袖中取出一张银票,苏砚瞥见上面盖着内府鉴藏的朱印。她心中猛地一震——内府之物怎会流入民间正思索间,男子忽然转头看向她,目光如鹰隼般锐利:这位姑娘,可否劳烦带路
苏砚强压下心中慌乱,福了福身:公子请随我来。穿过曲折的回廊,她推开一间厢房的门。借着微弱的烛光,她取出墙上暗格中的画卷。展开的瞬间,男子突然出手扣住她的手腕,另一只手迅速撕开画卷边缘。苏砚惊呼出声,却见画卷夹层中露出半块刻着火焰纹的墨印。
果然在这。男子冷笑,姑娘可知,你父亲偷走的半块墨印,害多少人丢了性命苏砚浑身发冷,父亲临终前的话在耳边回响。就在这时,窗外传来急促的脚步声,一声箭啸破空而来。男子脸色骤变,拉着苏砚翻身滚向一旁,羽箭擦着她耳畔钉入木柱。
保护世子!随从的呼喝声中,苏砚看见数十名黑衣蒙面人破窗而入。混乱间,她摸到地上的裁纸刀,朝着最近的黑衣人刺去。血腥味在狭小的房间里弥漫,打斗声惊动了整条街。待官兵赶到时,现场只剩满地狼藉,苏砚和那名神秘男子已不见踪影。
第二章:暗潮迷踪
不知过了多久,苏砚在颠簸中醒来。她发现自己被绑在马背上,身旁是那个自称沈清玄的男子。夜色深沉,马蹄声踏碎寒江的月影。
你究竟是谁苏砚挣扎着问道。沈清玄勒住缰绳,月光照亮他冷峻的面容:我是大理寺少卿,奉命追查墨魂令下落。三年前,你父亲作为御书房的制墨官,偷走了象征皇家机密的墨魂令。
苏砚瞳孔骤缩:不可能!父亲一生清廉。。。话音未落,沈清玄甩出一卷卷宗。火光映照下,苏砚看清上面的朱批:永徽元年冬,御书房失窃,墨魂令下落不明,制墨官苏文远畏罪潜逃。
墨魂令分阴阳两半,合二为一可调动暗卫营。沈清玄神色凝重,这些年,各方势力都在寻找。你父亲临死前没说什么苏砚咬着唇,将月牙墨印的事说了出来。沈清玄沉思片刻:如此看来,米芾摹本里的火焰纹墨印,应该是阴面。若能找到阳面。。。
话音未落,前方突然传来异响。沈清玄立刻将苏砚护在身后,长剑出鞘。黑暗中,数十盏孔明灯冉冉升起,在空中拼成诡异的图腾。不好,是幽冥教的人。沈清玄低声道,他们为夺墨魂令,已杀了不少知情者。
孔明灯的光晕下,一群身着黑袍的人缓缓现身。为首的女子蒙着黑纱,手中银铃轻晃:沈少卿,交出墨印,饶你们不死。沈清玄握紧剑柄,突然将苏砚推向一旁:往东南方跑!
激烈的打斗声中,苏砚跌跌撞撞地奔逃。寒风吹得她睁不开眼,脚下一滑滚下山坡。等她爬起来时,四周一片寂静。她摸索着怀中的半块墨印,忽然摸到内侧刻着的小字:扬州城郊,枯井藏秘。
当她找到那口枯井时,天边已泛起鱼肚白。井壁上长满青苔,她顺着藤蔓往下爬,在井底发现一个锈迹斑斑的铁盒。打开的瞬间,一道金光闪过——里面赫然是另一半刻着月牙纹的墨印,以及一封泛黄的书信。
砚儿亲启:当你看到这封信时,父亲已不在人世。墨魂令实为奸人陷害,真正的秘密,藏在。。。信未写完,末尾染着大片血迹。苏砚攥着信纸的手微微发抖,突然听到头顶传来脚步声。她迅速藏好墨印,刚转身,便对上一双冰冷的眼睛。
找到你了。幽冥教的女子缓缓走近,银铃发出令人心悸的声响,乖乖交出墨印,或许能留个全尸。千钧一发之际,一支利箭穿透女子肩头。沈清玄从暗处跃出,长剑直指幽冥教众人:朝廷钦犯,尔等竟敢阻拦
混乱中,苏砚趁机将墨印收入怀中。沈清玄一把拉住她的手腕:跟我走!两人策马狂奔,身后追兵紧追不舍。当晨光洒满扬州城时,他们终于摆脱了敌人。沈清玄望着苏砚疲惫的面容,难得露出一丝关切:先找个地方休息,接下来,我们得去一趟京城。
第三章:京华烟云
大胤都城临安,朱雀大街车水马龙。苏砚望着巍峨的宫墙,手心沁出冷汗。沈清玄带她住进了城郊的一座别院,这里原是大理寺的秘密据点。
明日,我带你入宫面圣。沈清玄递给她一套宫女服饰,陛下对墨魂令一事极为重视。不过在此之前,你最好先看看这个。他拿出一叠卷宗,上面记载着近年来与墨魂令相关的离奇命案:江南富商暴毙、边塞将领失踪、朝中官员坠马。。。每起案件现场,都留下了半块墨印的痕迹。
苏砚越看越心惊:这些人,难道都是因为墨魂令沈清玄点头:更蹊跷的是,所有线索都指向一个人——当今宰相周明远。话音未落,院外突然传来打斗声。沈清玄神色一凛,拉着苏砚躲进暗道。
透过墙缝,苏砚看见一群黑衣人正在院中搜索。为首的竟是沈清玄的随从!沈大人,得罪了。那随从冷笑道,周相爷说了,活要见人,死要见尸。沈清玄握紧拳头,眼中闪过一丝杀意。
待黑衣人离开后,沈清玄面色凝重:没想到身边竟有内鬼。现在情况比我预想的更糟,周明远恐怕已经掌握了部分墨魂令的秘密。苏砚咬着唇:那我们怎么办
按原计划入宫。沈清玄沉思片刻,不过在此之前,我们得先去一趟琉璃阁。那里是京城最大的情报贩子聚集地,或许能查到有用的线索。
琉璃阁内,烛火摇曳,茶香氤氲。老板娘云娘倚在屏风旁,眼神慵懒:沈少卿大驾光临,不知想要打听什么沈清玄掏出一锭金子:我要周明远最近三个月的行踪记录,尤其是与幽冥教的往来。
云娘轻笑一声,从檀木匣中取出一卷羊皮纸:巧了,前几日刚有人出双倍价钱,要苏姑娘的性命。苏砚心头一跳,只见纸上画着她的画像,旁边写着斩草除根四个血字。